Aloe vera gel: usi per la pelle, benefici e precauzioni

L'aloe vera gel è un ingrediente naturale molto usato nella cura della pelle: si trova in creme, doposole e lozioni, e la pianta è tra le più amate da tenere in vaso. Ma che cosa contiene davvero la foglia, per quali usi ci sono indicazioni dalla ricerca e quali sono le precauzioni da conoscere? Ecco una guida pratica, basata su fonti mediche e dermatologiche, per usarlo sulla pelle in modo semplice e sicuro.

Cos'è l'aloe vera e da dove viene

L'aloe vera, chiamata anche «vera aloe», appartiene a un genere botanico con più di 500 specie di piante succulente, originarie dell'Africa, del Madagascar e della Penisola Arabica. Le foglie sono carnose e disposte a rosetta, e al loro interno custodiscono una sostanza gelatinosa e trasparente: è proprio questa parte che viene applicata comunemente sulla pelle e che si ritrova come ingrediente in molti cosmetici.

Il suo impiego ha radici antiche. Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) degli Stati Uniti, l'aloe era usata nell'antica Grecia, a Roma, in Babilonia e in Cina, soprattutto per i problemi della pelle e per favorire la guarigione delle ferite. Oggi la pianta si coltiva nelle regioni subtropicali di tutto il mondo.

Gel, lattice e foglia intera: le differenze

Quando si parla di aloe, è importante sapere che dalla foglia si ricavano sostanze diverse, con usi e rischi diversi. Come spiega la scheda dell'NCCIH sull'aloe vera, i prodotti possono essere ottenuti dal gel della parte interna della foglia, dal lattice dello strato esterno oppure dalla foglia intera frantumata, che contiene entrambi.

Per chi usa l'aloe sulla pelle, quindi, la parte che interessa è il gel. Chi ricava il gel dalla pianta di casa deve sapere che la parte gialla vicino alla buccia è il lattice, una sostanza diversa che non va confusa con il gel trasparente.

Aloe vera gel sulla pelle: cosa dice la ricerca

L'aloe vera gel è spesso presentato come un rimedio per tutto, ma le prove scientifiche sono più limitate e variano a seconda dell'uso. Ecco cosa riportano le fonti mediche:

• Piccole ustioni e ferite. Secondo l'NCCIH, la ricerca clinica suggerisce che il gel applicato sulla pelle possa accelerare la guarigione delle ustioni e ridurre il dolore. La Mayo Clinic indica che sulle ustioni di primo e secondo grado e sulle ferite potrebbe velocizzare la guarigione.
• Scottature solari. La Mayo Clinic precisa che non ci sono prove sufficienti per dire che il gel aiuti le scottature a guarire. Può comunque dare sollievo: l'American Academy of Dermatology consiglia una crema idratante con aloe vera o soia per lenire la pelle arrossata dal sole.
• Acne. Due piccoli studi suggeriscono che il gel, usato insieme ad altri trattamenti, possa migliorare l'acne. Non sostituisce le cure indicate dal dermatologo.
• Psoriasi. Una crema a base di estratto di aloe potrebbe alleviare i sintomi della psoriasi da lieve a moderata, ma gli studi sono pochi.
• Eczema. Per l'NCCIH non ci sono informazioni affidabili sufficienti per sapere se sia utile.

In sintesi, l'aloe vera gel può essere un ingrediente gradevole e lenitivo nella routine quotidiana, ma non è una cura per le malattie della pelle. In caso di acne, psoriasi o eczema, la strada giusta è parlarne con il medico o con un dermatologo.

Come usarlo dopo il sole

Dopo una giornata all'aperto, l'aloe può far parte di una routine semplice per dare sollievo alla pelle arrossata. Le indicazioni dell'American Academy of Dermatology sulle scottature sono queste:

1. fare docce o bagni frequenti con acqua fresca per alleviare il dolore, e poi tamponare la pelle con delicatezza;
2. applicare una crema idratante con aloe vera o soia quando la pelle è ancora leggermente umida, e ripetere quando si avverte fastidio;
3. bere più acqua del solito, perché la scottatura richiama liquidi verso la superficie della pelle;
4. non scoppiare le vesciche, che si formano per proteggere la pelle mentre guarisce.

Diverso è il caso di una vera ustione domestica, per esempio con acqua bollente o una pentola calda. Il servizio sanitario britannico NHS indica come primo soccorso di tenere la parte sotto acqua corrente fresca per 20 minuti e di non mettere creme, oli o burro sull'ustione. Le ustioni estese, profonde o sul viso richiedono subito un medico.

Il test di tolleranza prima di usarlo

Anche un ingrediente naturale può irritare. L'NCCIH riporta che il gel sulla pelle è in genere ben tollerato, ma sono stati segnalati occasionalmente bruciore, prurito, eruzioni cutanee ed eczema. Per questo vale la pena fare una prova, soprattutto con un prodotto nuovo.

L'American Academy of Dermatology suggerisce di testare un prodotto per la pelle in questo modo: scegliere una zona grande più o meno come una moneta, dove il prodotto non venga strofinato o lavato via, come l'interno del braccio o la piega del gomito; applicarne la quantità che si userebbe normalmente, due volte al giorno per 7-10 giorni. Se compare una reazione, si lava via subito il prodotto con delicatezza e non lo si usa più. Se la reazione è forte e non passa, è il caso di rivolgersi a un dermatologo.

Precauzioni: quando evitarlo

Usato sulla pelle come indicato, il gel è considerato sicuro dagli esperti della Mayo Clinic. Le cautele maggiori riguardano l'aloe presa per bocca, in particolare il lattice e gli estratti della foglia intera:

• il lattice per bocca può causare dolori addominali, crampi e diarrea; nel 2002 la Food and Drug Administration statunitense ha chiesto di toglierlo dai lassativi da banco per mancanza di dati sulla sicurezza;
• l'estratto della foglia intera non decolorato è stato classificato dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro come possibile cancerogeno per l'uomo;
• i bambini sotto i 12 anni non devono assumere per bocca lattice o estratto della foglia intera;
• in gravidanza e durante l'allattamento l'aloe per bocca può non essere sicura: prima di qualsiasi uso è bene chiedere al medico;
• l'aloe per bocca, e in particolare il lattice, può interagire con alcuni farmaci, come la digossina, gli anticoagulanti e i diuretici: chi prende medicine deve sempre sentire il medico o il farmacista.

Domande frequenti

L'aloe vera gel si può mettere sul viso?

Il gel sulla pelle è in genere ben tollerato, ma anche per il viso conviene fare prima il test di tolleranza su una piccola zona e fermarsi se compaiono bruciore, prurito o arrossamento.

L'aloe vera fa guarire le scottature?

Secondo la Mayo Clinic non ci sono prove sufficienti per dirlo. Una crema idratante con aloe può però dare sollievo, come consigliano i dermatologi americani.

Si può bere il gel della pianta di casa?

Meglio di no senza il parere del medico. Il lattice giallo della foglia per bocca può dare crampi e diarrea, e alcuni estratti della foglia intera sono considerati a rischio.

L'aloe vera è adatta ai bambini?

Sulla pelle è in genere ben tollerata, ma per i più piccoli è meglio chiedere al pediatra. I bambini sotto i 12 anni non devono assumere per bocca lattice o estratti della foglia intera.