Passiflora: proprietà, a cosa serve e controindicazioni

La passiflora è una pianta rampicante dai fiori spettacolari che compare spesso nelle tisane e negli integratori per la sera. Ma che cosa dicono davvero le fonti ufficiali sulla passiflora, sulle sue proprietà e sulle precauzioni da conoscere? In questa guida trovi l'uso tradizionale riconosciuto in Europa, i risultati (ancora limitati) della ricerca, come si prepara la tisana e quando è meglio evitarla o chiedere un parere al medico o al farmacista.

Cos'è la passiflora

Con il nome passiflora si indica un intero genere di piante rampicanti: secondo l'enciclopedia Britannica comprende più di 500 specie, quasi tutte dotate di viticci e diffuse soprattutto nelle regioni tropicali delle Americhe. Molte sono coltivate per i fiori decorativi, altre per i frutti: il frutto della passione, o maracuja, viene per esempio dalla Passiflora edulis.

La specie usata in erboristeria è un'altra, la Passiflora incarnata, originaria del sud-est degli Stati Uniti e dell'America centrale e meridionale. È una pianta perenne con fiori rosa e bianchi larghi da 4 a 7,5 centimetri circa e un frutto giallo, commestibile, lungo circa 5 centimetri. Negli Stati Uniti è conosciuta anche come maypop.

Il nome ha un'origine religiosa. I missionari spagnoli videro nella struttura del fiore i simboli della Passione di Cristo: la corona di filamenti ricorda la corona di spine, i tre stili i chiodi della crocifissione, gli stami le cinque ferite e i dieci tra petali e sepali gli apostoli, senza Giuda e Pietro.

Passiflora: proprietà secondo l'Agenzia europea dei medicinali

In Europa il riferimento più solido è la monografia del comitato per i medicinali vegetali (HMPC) dell'Agenzia europea dei medicinali, adottata nel 2014. Riguarda le parti aeree della Passiflora incarnata, essiccate e sminuzzate o in polvere, e i loro estratti secchi e liquidi.

L'uso riconosciuto è quello di medicinale vegetale tradizionale per alleviare i sintomi lievi dello stress mentale e per favorire il sonno. La parola "tradizionale" è importante: significa che l'indicazione si basa sul lungo uso nel tempo, non su prove cliniche convincenti. L'HMPC ha infatti giudicato gli studi clinici disponibili troppo limitati per trarre conclusioni solide.

La monografia indica l'uso negli adulti, negli anziani e negli adolescenti sopra i 12 anni. Se i sintomi durano più di due settimane o peggiorano durante l'uso, il consiglio è rivolgersi a un medico o a un operatore sanitario qualificato.

Cosa dice la ricerca su ansia e sonno

La passiflora è venduta oggi soprattutto come integratore per l'ansia, lo stress e i disturbi del sonno. Il centro statunitense per la medicina complementare (NCCIH) ricorda però che i suoi effetti non sono stati studiati in modo approfondito.

• Ansia: alcuni piccoli studi suggeriscono che la passiflora per bocca possa ridurre l'ansia, anche quella prima di un intervento chirurgico o di una cura dentistica, ma i risultati non sono conclusivi.
• Sonno: piccoli studi indicano un possibile aumento del tempo totale di sonno negli adulti con insonnia, mentre i dati sull'addormentamento e sui risvegli sono contrastanti.
• Altri usi: per disturbi come l'ADHD, i sintomi della menopausa o la fibromialgia le prove sono insufficienti.

Anche il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, nella sua scheda sulla passiflora, conclude che la pianta potrebbe ridurre l'ansia, ma che la sua sicurezza e la sua efficacia a lungo termine non sono note. In pratica può essere un aiuto leggero nelle serate più tese, non una cura per l'ansia o per l'insonnia.

Come si usa la passiflora

I prodotti a base di passiflora si trovano di solito come tisana o come preparati solidi e liquidi da prendere per bocca. Le indicazioni della monografia europea valgono solo per la pianta da sola, non per le miscele con altre erbe, e il foglietto illustrativo del singolo prodotto resta il riferimento da seguire.

Per la tisana, la monografia EMA indica 1-2 grammi di pianta sminuzzata in 150 millilitri di acqua bollente, in infusione, da una a quattro volte al giorno. Gli estratti hanno dosaggi diversi a seconda della preparazione: in questo caso conviene attenersi alla confezione o chiedere al farmacista.

Controindicazioni ed effetti indesiderati

Al momento della valutazione dell'EMA non erano noti effetti indesiderati, ma la passiflora non è adatta a tutti. Ecco i punti principali da conoscere prima di usarla:

• Allergia: l'unica controindicazione indicata dall'EMA è l'ipersensibilità alla pianta.
• Bambini: sotto i 12 anni l'uso non è raccomandato, perché mancano dati adeguati.
• Gravidanza e allattamento: la sicurezza non è stata stabilita e l'uso è sconsigliato. Secondo il NCCIH la passiflora andrebbe evitata in gravidanza, perché potrebbe favorire le contrazioni dell'utero.
• Guida: può compromettere la capacità di guidare e di usare macchinari. Chi si sente assonnato non dovrebbe mettersi al volante.
• Effetti indesiderati: il NCCIH segnala possibili sonnolenza, capogiri e confusione. Secondo lo stesso ente la tisana potrebbe essere sicura fino a 7 notti e un estratto quotidiano fino a 8 settimane.
• Farmaci e interventi: la passiflora può sommare il proprio effetto a quello dei sedativi, come le benzodiazepine, e potrebbe interagire con alcuni anestetici. Se prendi farmaci o devi affrontare un intervento nelle due settimane successive, parlane prima con il medico.

Vale anche una regola generale: gli integratori a base di erbe non sono privi di rischi solo perché naturali. Dire al medico e al farmacista tutto quello che si assume, tisane comprese, aiuta a evitare interazioni indesiderate.

Domande frequenti

La passiflora fa dormire?

Secondo l'EMA può essere usata, per tradizione, come aiuto per il sonno. Gli studi però sono pochi e piccoli: alcuni mostrano un aumento del tempo totale di sonno, altri risultati sono contrastanti. Non è un sonnifero e non sostituisce le cure per l'insonnia.

Passiflora e frutto della passione sono la stessa cosa?

No. Appartengono allo stesso genere, ma il frutto della passione viene dalla Passiflora edulis, mentre in erboristeria si usano le parti aeree della Passiflora incarnata.

Si può prendere la passiflora in gravidanza?

No, l'uso è sconsigliato. L'EMA spiega che la sicurezza in gravidanza e in allattamento non è stata stabilita, e il NCCIH consiglia di evitarla in gravidanza.

Si può bere la tisana di passiflora tutti i giorni?

La monografia europea prevede l'uso da una a quattro volte al giorno, ma se dopo due settimane i sintomi non migliorano, o peggiorano, serve il parere di un medico. In caso di altri farmaci, soprattutto calmanti o sonniferi, chiedi sempre prima.